Dotacja jest formą bezzwrotnej pomocy finansowej. Uzupełnia środki własne, ale ich nie zastępuje. Zazwyczaj jest to refundacja kosztów, które beneficjent poniósł. Oznacza to, że na realizację projektów, które otrzymały dotację np. z funduszy strukturalnych, należy najpierw wyłożyć 100% środków z własnej kieszeni. Dopiero później beneficjent otrzymuje zwrot określonej części kosztów – w nowych programach będą one mogły sięgnąć 85%. W niektórych programach możliwe jest sfinasowanie tzw. wydatków kwalifikowanych w 100% oraz zaliczkowe otrzymanie części dotacji.
Przedsiębiorcy będą mogli uzyskać dotacje na przedsięwzięcia inwestycyjne z kilku różnych programów. O tym, który program jest najbardziej odpowiedni i jaki maksymalny udział może mieć dotacja w kwalifikowanych kosztach projektu (zwykle w przedziale od 25% do 70%), będą decydować takie kryteria, jak:

    • wielkość projektu
    • poziom innowacyjności przedsięwzięcia
    • dziedzina, w której działa przedsiębiorca
    • wielkość przedsiębiorstwa
    • lokalizacja projektu.